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붉은말의 해, 나만의 속도를 생각하며
김연숙 (화가)
2014년 갑오년 즈음, 말을 테마로 한 작품을 할 기회가 있었다. 말은 십이지신 가운데 가장 역동적인 존재, 활력과 에너지, 자유와 진취의 상징으로 알려졌다. 그런데 막상 내가 마주한 말들은 달리고 있지 않았다. 대부분 고개를 숙인 채 풀을 뜯고 있거나, 한참을 가만히 서 있었다. 그 모습을 오래 바라보다가 문득 생각했다. 저 말들은 무슨 생각을 하고 있을까? 그래서 그때 내가 그린 말들은 달리는 말이 아니라 사색하거나 꿈꾸는 말들이었다. 그동안 보아왔던 그림 속 말들은 달리거나 힘이 바짝 들어가 너무 수고가 많은 것 같아서 그렇기도 했다.
2026년 병오년, ‘붉은말의 해’가 밝았다. 말 가운데서도 오행의 화(火) 기운을 품은 붉은말은 단순한 길운의 상징을 넘어, 멈춰 있던 시간을 깨우고 다시 앞으로 나아가게 하는 에너지를 뜻한다. 불은 모든 것을 태우는 힘을 지닌 동시에 어둠을 밝히는 빛이다. 붉은말의 해를 맞아 미술 작품 속 말의 이미지를 통해, 잠
시 멈춰 있던 사유와 삶의 리듬을 흔들어 보고 싶어졌다.
미술사의 긴 흐름 속에서 말은 인간의 욕망과 이상을 비추는 거울 같은 존재였다. 서양 미술에서 말은 종종 인간의 의지를 대신해 등장한다. 기원전 5세기 파르테논 신전 부조의 말들은 인간
과 함께 앞으로 향하는 긴장과 에너지를 품고 있다. 근대에 이르러 이 에너지는 정치적 상징으로 변한다. 자크 루이 다비드의 〈알프스를 넘는 나폴레옹〉에서 영웅의 위엄은, 사실 앞발을 치켜든 백마 위에서 완성된다. 그러나 아돌프 노르텐의 〈러시아에서 퇴각하는 나폴레옹〉 속 말은 패잔병과 함께 눈길을 힘겹게 걷고 있다. 피카소의 〈게르니카〉에서 비명을 지르는 말은 전쟁의 광기에 짓밟힌 생명 그 자체다. 말은 승리의 상징만이 아니라 인간이 만들어 낸 비극을 온몸으로 감당해 온 존재이기도 한 것이다. 표현주의 화가 프란츠 마르크가 〈푸른 말〉에서 말의 몸을 파랗게 칠한 것도, 인간의 세계를 벗어난 원초적 생명에 대한 동경 때문이었을 것이다.
동양의 화폭 속 말들에는 또 다른 결이 흐른다. 말은 단순한 이동 수단이 아니라, 이승과 저승을 잇는 신성한 매개자이기도 했다. 고구려 무용총 벽화의 수렵도에서 화살같이 내닫는 말들은 고구려인의 기상을 담고 있다. 신라 천마총의 〈천마도〉 속 하얀 말은 자작나무 껍질 위에서 구름을 딛고 하늘로 오른다. 그 말에는 죽은 이의 영혼이 무사히 저편으로 가기를 바라는 사람들의 마음이 실려 있다.
조선 시대로 오면 말은 선비들의 내면을 비추는 존재가 된다. 공재 윤두서의 말 그림은 사실적 묘사를 넘어, 말의 눈동자에 깃든 고독과 기운을 붙잡아 두었다. 혜원 신윤복과 오원 장승업의 그림 속 말들 역시 제각기 다른 얼굴을 하고 있다. 유유자적한 말도 있고, 금방이라도 화폭을 뚫고 나올 듯한 말도 있다. 동양의 말 그림은 인간과 자연과의 조화가 어때야 하는지를 조용히 되묻는다
디지털과 인공지능이 예술의 영역을 빠르게 잠식해 가는 요즘, 나는 문득 다시 말 그림을 떠올린다. 알고리즘이 아무리 유려한 선을 만들어 낸다 해도, 화가가 붓끝에 온 신경을 모아 말의 눈동자 하나를 붙잡던 순간의 망설임과 긴장. 갈기털 하나의 생명력까지 닮아 낼 수 있을까. 올해 다시 말을 그린다면, 나는 긴 사색의 시간을 마치고 힘차게 달려 나가는 붉은말을 그리고 싶다. 생각 없이 질주하는 말이 아니라, 지치지 않고 자기 속도로 달리는 말이면 좋겠다. 중요한 것은 얼마나 빨리 목적지에 도달하느냐가 아니라, 그 여정 속에서 우리가 무엇을 느끼고 누구와 함께 가느냐일 테니까.
제민일보 2026.1.21 시론담론
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