미술관의 그녀들
김연숙 (화가)
1971년, 미국의 미술사학자 린다 노클린은 “왜 위대한 여성 미술가는 없는가”라는 질문에 문제를 제기했다. 위대한 여성 미술가가 없었던 것이 아니라, 위대해질 수 있는 조건 자체가 주어지지 않았다는 것이다. 여성은 오랫동안 미술 교육에서 배제되었고, 작업을 지속할 수 있는 사회적·경제적 기반에서도 자유롭지 못했다. 자신의 시선으로 세계를 해석하고 작업하는 직업 미술가로서 여성의 역사는 생각보다 길지 않으며, 그 시간은 여전히 현재 진행형이라 할 수 있다.
이 문제의식은 이후 미술관이라는 공간에서도 드러난다. 1984년 뉴욕 현대미술관에서 열린 <국제 회화와 조각 전시>에는 169명의 작가가 초대되었지만, 그중 여성은 단 13명에 불과했다. 이러한 현실에 문제의식을 느낀 여성 예술가들은 ‘게릴라 걸스’를 결성했고, 1989년 도발적인 질문을 던진다. ‘여성이 미술관에 들어가려면 옷을 벗어야 하는가.’ 이 문장은 당시 미술계의 구조를 드러내는 직설적인 비판이었다. 전시의 주체는 대부분 남성이었고, 여성은 누드의 이미지로 소비되거나, 그저 보여지는 존재로 머물러 있었다.
시간이 흐르며 많은 것이 달라졌다. 여성 작가들은 더 이상 주변에 머무르지 않고, 각자의 언어로 세계를 구축해 나가고 있다. 지난 주부터 제주도립미술관에서 열리고 있는 <경계 위의 그녀> 전시는 이러한 변화의 흐름을 보여주고 있다. 한때 여성이 미술관 전시에서 외면당하던 시대를 떠올려보면, 이 전시는 공간의 의미를 새롭게 환기시킨다. 장리석기념관을 제외한 전시 공간을 모두 여성 작가들이 채우고 있다는 사실 또한 상징적으로 다가온다.
전시에는 제주를 기반으로 활동하는 작가들뿐 아니라 국내외 여성 작가들의 작업이 함께 소개되었다. 신디 셔먼, 쿠사마 야요이 등 세계적인 작가의 작품이 더해지며 서로 다른 시대와 맥락이 한 공간에서 교차한다. 전시는 네 개의 섹션으로 구성되었다. 사회 속에서 구조화된 여성의 위치, 타자와의 연대, 상처와 치유의 과정, 그리고 나혜석이라는 선구적 여성 예술가의 삶을 차례로 조명하고 있다. 기획자는 나혜석의 삶을 통해 “경계는 누가 그었는가, 우리는 그것을 넘을 수 있는가”라는 질문을 던진다. 이는 과거를 향한 물음이면서 동시에 지금 우리에게도 여전히 유효한 질문이다.
작가들의 작업은 하나의 목소리로 모이지 않는다. 어떤 이야기는 오랜 침묵 속에 머물러 있었고, 어떤 시선은 일상의 틈 사이에서 조용히 자라났다. 그 차이 속에서 우리는 한 가지 분명한 변화를 마주한다. 이제 여성은 더 이상 보여지는 존재에 머물지 않는다는 것, 여성은 스스로 말하고, 표현하고, 세계를 구성하는 주체로 서 있다는 것이다.
경계 위에 선다는 것은 불안정한 일이다. 그러나 그 불안정 속에서 새로운 방향이 생겨난다. 중심은 언제나 고정되어 있는 듯 보이지만, 실제로는 끊임없이 이동해왔다. 그리고 그 움직임은 대개 경계에서 시작되었다.
지금, 그 경계 위에 선 그녀들은 각자의 자리에서 세계를 다시 그리고, 시간을 새롭게 이어가고 있다. 우리가 할 일은 그들이 만들어내는 이야기 앞에 잠시 머무는 일일지도 모른다. 그 이야기 속에서, 우리 앞에 어떤 세계가 펼쳐지기를 바라는지 조용히 되물을 때, 그 시선의 변화는 우리 일상의 감각과 시선을 조금씩 바꾸어 갈 것이고, 결국 그 변화는 미술관을 넘어 우리의 삶을 바꾸는 일로 이어질 것이다.
(제민일보 2026. 4. 16 제민포럼)
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